桂枝汤在我们中医教材里面有如下几种解释：
1解肌说2发汗说3解外说4解表说5救表说6调和营为说7和解说
1发汗说
桂枝汤的适应症里，就有发热，汗出，既然有汗出，何必再发呢？
且《伤寒论》条（阳明病，脉迟，汗出多，微恶寒，表未解也，可发汗，宜桂枝汤），汗出已经很多怎么还需发汗？
《伤寒论》25条（服桂枝汤，大汗出，脉洪大者，与桂枝汤）有大汗出，何以应用桂枝汤。又察桂枝汤服法需温覆，啜热稀粥，而仅求微似有汗。病家本有汗，汗多，甚且大汗，服药后仅求微似汗出。可知此汤非有发汗之功，乃间接汗出。
2解肌说
根据仲景的年代以及稍后，解肌和发汗的意思是一样的。解肌始与发汗同义，《名医别录》里载，“麻*，通腠理，解肌。东晋梁朝陶弘景说，麻*治伤寒，解肌第一药，《千金要方》中的六物解肌汤、解肌升麻汤，解肌汤均含麻*，《外台秘要》有麻*解肌汤，葛根解肌汤。”足以说明麻*具有解肌发汗的作用。肌肤发汗应该属于表皮与真皮之间，中医称腠理，肌不解何以发汗，解肌实为发汗。发汗应用麻*，桂枝汤不适宜解肌发汗。
3解表解外说
应和解肌发汗是一个意思。
4调和营卫或和解说
《伤寒论》53条（病常自汗出，此为荣气和者，外不谐，以卫气不共荣气谐和故尔，以荣行脉中，卫行脉外，复发其汗，荣卫和则愈，宜桂枝汤。）
《伤寒论》54条（病人藏无他病，时发热自汗出而不愈者，此卫气不和也，先其时发汗则愈，宜桂枝汤。）
《伤寒论》95条（发热汗出者，此为荣弱卫强，故使汗出，欲救邪风者。）
复发其汗，荣卫和则愈，发汗求得荣卫和，桂枝汤的荣卫不和特指卫气不和，和者，平和，正常也。
《伤寒论》95条荣弱卫强，故使汗出，和53条54条卫气不和前后矛盾，总之，不顾表虚，以营卫不和的说法去解桂枝汤不太合适。
总之，桂枝汤发汗解表，不能自圆其说，《伤寒论》传至如今，后人嵌注，注释，经常混为一谈，后人牵强附会者甚多，很难理解伤寒论的本意。
实际上桂枝汤不是发汗、解肌、祛风、调和营卫的作用，也不是解表解外的，实际上是补中固表方剂，补中亦可以治外。
《伤寒论》所有方剂中的中药出现的次数，甘草70桂枝43大枣40生姜39芍药33，桂枝汤出现的次数最多，桂枝汤五味药中，除芍药外，至今均常用为烹调佐餐品，凡佐餐品，均能鼓舞胃气，调和诸味，刺激食欲，帮助消化，其中尤以姜桂为多。《论语》载孔子进餐不撤姜食。伊尹以滋味说汤王，言及阳朴之姜，招摇之桂。故中国人以姜、桂等调味佐餐历史久远，大枣也是中国特产的食品，民间常用姜枣或姜糖水热服，温覆，啜热流食以见汗，实则简化的桂枝汤。桂枝汤及服法不过为鼓舞胃气，补充谷气，保暖以得小汗。通俗解桂枝汤之补中益气不过是饮食消化的特化，对桂枝汤不必作玄妙的解释。
