桂枝人参汤是《伤寒论》中的方剂，其条文说：“太阳病，外证未除，而数下之，遂协热而利，利下不止，心下痞硬，表里不解者，桂枝人参汤主之”。此方剂组成为桂枝四两，甘草四两(炙)，白术三两，人参三两，干姜三两。上五味，以水九升，先煮四味，取五升；内桂，更煮取三升，去滓。温服一升，日再服，夜一服。
对于此方证的认识，历代医家都认为桂枝人参汤是表里两解的一张方子，其实这种观点是有欠缺的，也可以说是错误的。桂枝人参汤中，人参、干姜、甘草、白术都守中焦，单靠一味桂枝是不能解表的。《伤寒论》和《金匮要略》当中，并没有单味桂枝解表的例子，即使是用桂枝汤解表，还要喝热稀粥以助药力，要温覆取汗。这里既没有“啜热稀粥一升余”，又没有“温覆一时许”，而想用一味桂枝来解表，我想是不可能的。我想历代医家都是被条文中的“协热而利”理解错误，被后面的“表里不解”所诱惑。若是这样的话，张仲景治疗此证却没有用*芩、*连，而用干姜，说明病机与葛根芩连汤的病机是完全不同的。
下面我们来分析一下条文，“太阳病，外证未除，而数下之”，太阳病，脉浮，头项强痛而恶寒；外证未除，即患者仍然处于太阳表证阶段，正确的治疗方法应该是以发汗法解表，但是医者却用攻下法来治疗，而且是多次攻下。“协热而利”，不是说是太阳表证的发热和太阴里寒的腹泻同时出现，而是说热已随利而去；“利下不止”，即腹泻症状持续不停，是里虚不固的表现，“心下痞硬”，胃脘部位痞闷不舒，也就是痞塞硬满不通意思，因里虚而与邪结，是胃气虚的表现；“表里不解”这里的表，不是说有发热现象的表，因为表证的症状很多，如头痛，身痛等；在《金匮要略·辨霍乱病脉证并治》中，理中丸的治疗证中，其中就有“头痛发热，身疼痛”的外症。可以推知，这里的外症，应该也应该是头痛，身疼痛一类的。里，就是下利以及它内里症。不解，也就是说这些症状仍然没有去除。
如何治疗此证呢？张仲景治疗大下后的痞证是用大**连泻心汤的，如《伤寒论》条说：“伤寒大下后，复发汗……当先解表，表解乃可攻痞。解表宜桂枝汤，攻痞宜大**连泻心汤”。张仲景治疗表里兼证向来都是先解表热,而后攻里，若热不除，经过攻下，导致邪热内陷，就会造成心下痞结，这种痞结属于热结证，宜用攻里之法，故此处的痞，并不是热结，而是胃中虚，客气上逆所导致。故不能使用攻里之法。
张仲景用桂枝人参汤来治疗此证，而方后的煎煮方法，也很明确地指出了要“先煮四味，取五升，内桂，更煮取三升，去滓”。为什么要后下桂枝呢？在《金匮要略·胸痹心痛短气病脉证并治第九》当中，有这样一段条文说：“胸痹心中痞，留气结在胸，胸满，胁下逆抢心，枳实薤白桂枝汤主之；人参汤亦主之”。这里的桂枝也和桂枝人参汤中的桂枝一样不久煎，只需要煮数沸。这里的桂枝是来治结气的。而且《神农本草经》中也记载桂枝有治疗“结气”的作用。这两相处可相互呼应，即可得知桂枝的确是用来治结气的。故桂枝人参汤中的桂枝不是来解表的，而为了来散结气，治痞症的。张仲景特意注明，确实有很深的意图。桂枝的作用就是要开结治痞。要取其治疗结气的作用，要后入，而不能久煎。
通过前面的分析，已经知道桂枝不为解表，也了解了它的作用是散结气，治痞结。现在我们也不不论先贤的认识错误与否。总之利下不止，必伤津液，津伤则血伤，血为心之液，血伤则心虚，导致气液两虚。但看此方剂，方中以桂枝，灸甘草温补心脾之阳，散寒除痞，干姜温运中焦，祛散寒邪，恢复脾阳；辅以人参补气健脾，振奋脾胃功能；以白术健脾燥湿以生津液；以炙甘草调和诸药而兼补脾和中而生津，中焦脾胃得温，心阳得补，寒气退却，津液得复，脾胃运化恢复正常，则利下可止，痞结得除，诸症消失。
此方多是温性药物，温性比较强，现在人虚寒体质非常多，经常会出现本方证，所以其应用范围极其广泛。常见的呼吸系统疾病，消化系统疾病，心脑血管病疾病，肩颈腰腿疼痛，泌尿系统疾病以及一些皮肤病等，都可能呈现本方证。只要符合本方证，就可应用。但凡是体内有热、或有郁热的情况不太适合。