如果表证未解，又误用泻下的药物，导致泻下不止、心下痞硬、表里俱虚，此为伤阳寒化，而且里重于表，所以必以理中汤温中化寒、益气止利，加桂枝以通阳出表，即可收表里两解之效。此方就是桂枝人参汤。因理中汤又被称为人参汤，所以在理中汤的基础上加桂枝名桂枝人参汤。本方有温中化寒、益气止利、通阳出表、两解表里的作用。
其实，不仅仅是误下能导致表里俱虚，此外阳气不足者的风寒感冒，或感冒发热期间的过度疲劳，或桂枝体质的慢性胃肠疾病，都可以使用本方。
什么时候使桂枝人参汤？
1.腹满腹胀腹痛、心下痞硬、呕吐下利、大便稀溏。
2.精神萎靡、自汗发热、食欲不振、畏寒喜温、口水多而清稀。
3.舌质淡红或嫩红，偏暗，脉浮大。
本方是理中汤加桂枝，增加甘草用量而成，理中汤补虚安胃，主治胃肠机能衰弱而消化吸收不良、水饮停蓄之泄泻，加桂枝以治兼有表证者，方名以桂枝为主，取其能温里通阳散寒，驱邪出表。辅以人参益气扶正，用以胜邪，补胃虚以治疗心下痞。佐以白术补脾止利，干姜温中散寒，而甘草用到四两，则为充实中焦、不令容邪，以助桂枝之辛甘发散，配合他药以驱邪外出。如此配合，则寒邪得退，清阳得升，不仅下利可止，心下痞鞕可除，表证亦可得解。
本汤证之病理为表里血运不畅。故表有桂枝汤证，症如自汗恶风、发热恶寒、头痛肢冷、心悸失眠等；里有理中汤证，症如腹痛、下利、心下痞硬等。方用理中汤加桂枝，使表里血运皆畅而病愈。因其为表未解而苦寒攻下，则表发热未解，而又见里虚寒下利，故谓之协热而下利。此乃寒利，非热利，临证时宜与葛根芩连汤之热利细加辨别。
本方需与*连汤证相鉴别。两方皆有自汗、腹泻、心下痞硬等症，但有寒热虚实的不同。本方证属虚寒，故泻下物无恶臭且清稀，虽然有汗而恶风肢冷，患者精神萎靡，声低气馁；*连汤证属寒热夹杂，故有腹痛腹胀、身热多汗、烦躁不安等。此外，*连汤有*连、半夏，能除痞泄热和胃止呕，所主在胸中，在上消化道；本方有白术，能利水止泻，配桂枝、干姜、人参、甘草能温中健脾，所主在大腹，在下消化道。两方所主有上下的不同。