《*帝内经》曰：“辛甘发散为阳，酸苦涌泄为阴”，辛甘发散是为阳药，功效主要是祛寒。
所谓非辛不散，非温不化。所以在治疗太阳病时，必要用辛温解表药物组成方剂，辛散以开腠理，温通以散寒凝，寒邪发散，阳气通达，以发散表寒。至若寒邪已入里，则需借药力化阳气、祛除里寒为要。
在中药里，有四味药可以作为祛寒表率，不妨称之为“祛寒四君子”。
麻*古有“左青龙右白虎”之说，麻*一味，色青形似青龙故以名之。陶弘景誉称其为“伤寒发表之第一药”。《本草纲目》载：“麻*乃肺经专药，故治肺病多用之。”
麻*首载于《神农本草经》谓其主中风伤寒头痛，温疟，发表出汗，去邪热，止咳逆上气，除寒热。又以张仲景临床应用最为广泛，如麻*汤、大青龙汤等名方至今被医家沿用。
味苦辛，性温无*，其苗叶丛生，形似毛管，体质轻扬，入手太阴肺及足太阳膀胱经，善开腠发汗，能发越人体阳气，有发汗解表、宣肺平喘、开闭郁之肺气之功。《神农本草经》云：“止咳逆上气。”主治外感、肺炎、咳嗽、痹病、哮喘等。
其代表方剂有：
麻*汤：麻*汤中，麻桂并用，温通辛散，开腠发汗，遍彻皮毛，以治太阳伤寒，汗出则寒邪解。证以头痛恶寒，无汗而喘，项背痠强，系寒伤肤表，闭其皮毛，卫气敛闭，是以无汗，肺气壅遏，是以发喘，寒邪郁闭，里束卫气不得外达，是以恶寒。
麻杏石甘汤：治温病或暑病初起，发热而渴，不恶寒或微恶寒，头痛项背强。此系太阳有表邪，阳明有里热，用此辛凉解表之剂，一剂汗出立效。
大青龙汤：治太阳中风，外热里寒症。脉紧身痛，发热恶寒，烦躁，无汗，渴喜冷饮，此风寒闭束，敛闭卫气，寒风不能外泄，是以无汗，遏闭营血，内热郁隆，是以烦躁而加渴饮，病虽中风，而证同伤寒。服一剂汗出即愈。
小青龙汤：治疗外有风寒，内有伏饮之证。小青龙汤方中麻*、桂枝相须为君，发汗散寒以解表邪，麻*又能宣肺平喘，桂枝化气行水以利里饮之化；干姜、细辛为臣，温肺化饮，半夏降逆止呕，与干姜相配则温化中焦水寒之邪。
麻*附子细辛汤：
治伤寒少阴病，脉沉而反复发热，是里寒已作而表寒未退。少阴心肾两虚，寒邪在太阳，因肾气内虚，抵抗力弱，寒邪陷入少阴，而成太阳、少阴两感合病证。
桂枝《神农本草经》称桂枝为牡桂，将其列为上品。主温通肌表，发汗解肌，治风寒表邪。李濒湖曰：“牡桂，生必高山之巅，旁无杂树，叶色四时常青，凌冬不凋，中心有纵纹两道，宛如圭形”。又《埤雅》云：“桂，犹圭也，宣道百药，为之先聘通使，如执圭之使也”。
缪仲醇先生曰：“其气热烈，其性横性直走，独热偏阳，表里俱达，如发营卫，散有邪出汗，实腠理，则桂枝为长，故仲景专用以治冬月伤风寒，即病邪在表者矣”。
其味甘辛，气香性温，入足厥阴行血分，走经络而达营郁，《本草纲目》中记载:“治一切风冷风湿，骨节挛痛，解肌开腠理，抑肝气，扶脾土，熨阴痹”。
桂枝与麻*的区别是：桂枝治中风表虚证，麻*治伤寒表实证，表实无汗者用麻*，表虚有汗者用桂枝！
桂枝一味，张仲景用之最广，作用甚大，是领导辛甘化阳之上品良剂。《伤寒》、《金匮》方中用桂枝者，约为81方之多，方名中有“桂”或“桂枝”的即达39首，其中以桂枝汤加减变化出28方，桂枝甘草汤加味配伍出11方。
其作用有：
解肌和营：张仲景用桂枝解肌调和营卫，首推桂枝汤及其类方。
解表散寒：张仲景用桂枝与麻*配伍治疗风寒外感、恶寒无汗身痛的太阳伤寒，代表方如麻*汤、大青龙汤、小青龙汤等。
温通经脉：张仲景用桂枝温通经脉、通痹止痛,多与附子配伍，可见于桂枝附子汤、甘草附子汤、桂枝芍药知母汤等。
温阳止悸：桂枝甘草汤主之。
温阳化湿：茯苓桂枝白术甘草汤主之。
温中健脾：代表方如桂枝加芍药汤、小建中汤、*芪建中汤等。
活血通脉：桃核承气汤、温经汤。
代表方剂有：
桂枝汤（桂枝三两，芍药三两，甘草二两，生姜三两，大枣十二枚）
为《伤寒》首出方剂，本方加减化裁，凡28种，变化无穷，治证最广，为伤寒之主方。方子虽只有五味药，但配伍严谨，散中有补，柯琴在《伤寒论附翼》中赞桂枝汤“为仲景群方之魁，乃辛温解表，滋阴和阳，调和营卫，解肌发汗之总方也。”张仲景运用桂枝汤变化多端，运用自如，凡营卫不和、阴阳失调、中阳不足、卫外不固等证，都可运用桂枝汤。正如徐彬所云：“桂枝汤，外证得之为解肌和营卫，内证得之为化气和阴阳。”
观之桂枝与芍药，一扶阳，一救阴，两相对偶，凡阴阳升降表里气血诸方，莫不惟桂芍之力左右也。故能治阳浮之发热，阴弱之汗出，阴阳俱虚，营卫并病，再加入太阳经之主药生姜和大枣臻至完美。
变化方剂：
桂枝加葛根汤：解肌发表，升津舒经。
桂枝加厚朴杏子汤：解肌发表，降气平喘。
桂枝加桂汤：温通心阳，平冲降逆。
桂枝加芍药汤：温脾和中，缓急止痛。
…
忌：桂枝辛温生热、甘味助湿，故内有蕴热和实热者，是桂枝应用的禁忌。但凡有湿热的人、阴虚火旺的人不能用，血热妄行的人不能用，月经过多的人要慎用。
干姜其味辛性温，具有温中散寒、回阳通脉、温肺化饮之功效。入足阳明胃、足太阴脾、足厥阴肝、手太阴肺经。能燥湿温中健胃，行郁降浊阴之气，补益火土，消纳饮食，暖脾胃而温手足，调阴阳而止呕吐，降浊逆而平咳嗽，提脱陷而止滑泻。《神农本草经》言：“气味辛温无*，主治胸满咳逆上气，温中，止血，止虚汗，逐风湿二痹证，肠澼下利日久，生者尤良”。
方剂配伍有：
干姜附子汤：治太阳伤寒，下后复汗，昼日烦燥不得眠，夜而安静，不呕不喝，脉沉无表证，身无大热者，以火土俱败，寒水下旺，微阳拔根，不得安宁，故用干姜温中以回脾胃之阳，附子暖下以复肝肾之阳。
柴胡桂姜汤：柴胡半斤，*芩三两，甘草二两，桂枝三两，栝楼根四两，干姜二两，牡蛎二两（系汉代分两）。治少阳伤寒，汗后复下，胸胁满结，小便不利，渴而不呕。
理中汤辈有七方。
四逆汤辈有九方。
泻心汤七方。
以上方剂作用之大，皆得力于干姜的
宣通上焦、温阳散寒；
祛寒开瘀以治寒痢；
温中燥湿，健胃，助消化；
大温肝脏郁滞，温而不燥。
细辛细辛首载于《神农本草经》，被列为上品，谓其“气味辛温无*，主咳逆上气，头痛脑动，百节拘挛，风湿痹痛，死肌，久服明目，利九窍，轻身长年”。细辛味辛温，入手太阴肺、足少阴肾经，敛降冲逆而止咳，驱寒湿而荡浊，最清气道，兼通水源，凡风寒入肺，湿痰、水饮上逆于肺，使肺气不利，清肃不降，咳嗽痰多而清稀，无论男妇老幼，凡散风寒，化痰止咳，方剂中加入一、二、三、五钱，奏效迅速，真良剂也。
《本草纲目》全面概括了细辛功效，“细辛，辛温能散，故诸风寒、风湿、头痛、痰饮、胸中滞气、惊痛者，宜用之。具体有：
解表散寒：
《伤寒论》云“少阴病，始得之，反发热，脉沉者，麻*附子细辛汤治之”。“以细辛配麻*、附子，东汉首创麻辛附、辛姜味配伍，开后世解表散寒、温肺化饮之先河。如小青龙汤治太阳伤寒。
其中细辛气温味辛，入少阴以散少阴之寒邪，并能资助麻*散寒解表，助附子温经扶阳而祛寒。三药温散兼施，在发汗散寒之中予以温经助阳，虽发微汗，然无损于阳气，使外感之邪得以表散，而又固护肾阳，用药简洁谨严，寥寥三药，却将发汗温经融为一炉。其配伍结构对后世影响极大，唐代仍常用细辛与麻*配伍以解表散寒，细辛与附子相伍以温肾散寒。
温肺化饮：
在《伤寒论》、《金匮要略》中多处可见细辛半夏、细辛干姜五味子，细辛干姜的配伍结构以温肺化饮，止咳平喘，这是仲景用药的一大特点。采用姜辛味以宣散肺中停饮，恢复肺之宣降。
止痛：东汉张仲景用细辛止痛，常与制大*相配以温里散寒、通便止痛，如大*附子汤；与附子、乌头相配以祛寒散邪止痛，如麻*附子细辛汤、赤丸；细辛配当归、桂枝以辛通血脉，温散寒邪如当归四逆汤，。
又如《肘后备急方》治“久患心常痛，不能饮食，头中疼重”的半夏丸以及主治胸痹痛的姜桂丸。
通窍：
自《本草经集注》记载了细辛能“通精气”后，临床开始将细辛用于通窍醒神。将细辛末用于头部内伤昏迷不省人事的重伤急症中，《世医得效方》中记载：细辛末吹鼻中，可治“暗风卒倒、不省人事”。
注：据称细辛有小*，所以有“细辛不过钱”之说。《药典》年版规定细辛用量为“1—3克”。但据考证，如单服细辛丸散剂，每次细辛含量超过3克，就有中*危险。但如服用煎剂，其有*成分挥发油在煎煮过程中蒸发掉，用量即便很大也不会中*。
火神派名医吴佩衡更将细辛列入中药十大“主帅”之一，认为如能掌握其性能，与其他药物配伍得当，治大多数疑难重证及顽固沉疴，无不应手奏效。