不同的煎煮过程，也会影响方药“气与味”的取舍偏重。
其基本原则是：辛味药，尤其是辛香开窍之品，应后下而勿久煎（如薄荷、苏叶），以取其气；矿物、贝甲类应久煎（除非已打成粉）。
回顾“桂枝加葛根汤”和“葛根汤”，两方药味、剂量一致，但煎煮法不同。
桂枝加葛根汤：上七味，以水一斗，先煮麻黄、葛根，减二升，去上沫；内诸药，煮取三升，去滓，温服一升，覆取微似汗，不须啜粥，余如桂枝法将息及禁忌。
葛根汤：上七味，以水一斗，先煮麻黄、葛根，减六升，去白沫，内诸药，煮取三升，去滓，温服一升，覆取微似汗，不须啜粥，余如桂枝法将息及禁忌。
如果换算成现代剂量比，桂枝加葛根汤，是以10升水先煎葛根麻黄，“减至8升水”时加入“余药”，最后煮剩3升水时完成。而同样配方的葛根汤，也是以10升水先煎葛根麻黄，“减至4升水”时加入“余药”，最后同样煮剩3升水时完成。
两者的区别是“余药”煎煮时间的长短。
可见第一种煎法，“余药”煎煮的时间更久，目的是取“余药”（桂枝汤方）的味；第二种煎法，取的相对是“余药”的气。这样，前者阖收的力量相对后者更大。
所以，“桂枝加葛根汤”以补中解表为主，而非发汗。而“葛根汤”重在发汗解表。
下表显示如何根据不同的气味、煎煮时间、剂量和颜色，来判明方药在三焦不同的药势分布。
一般临证处方有两种不同的用药方式：
——第一种叫“抡棍子”，用比较强烈的药物和较大的剂量，使用“麻黄、黄连、黄柏、大黄、细辛”等大辛大热、大苦大寒、强烈开通或发散、泻下的药物。这种方式，打中有奇效，但如果药不对证，也可能伤害到病人。
这种“大开大阖”很适合《伤寒论》时代的体质，但也必须在病势清晰，诊断清楚的条件下使用。现在适合用于急性疾病，病人体质尚好，但也有赖于医生的诊断“识机”。这种偏于“刚猛”的方式，并不适合敏感而虚弱的病人，在虚实夹杂、病势尚不清晰时，也需要慎用。
——第二种相对稳妥的方式：“轻宣疏透”，用气味相对轻柔的药物，来开上焦（宣）、运中焦（疏），目的是通达三焦气机（透）。这一遣方用药的思路不仅在气分病非常有效，在血分和下焦病的治疗也是适宜的。
在下焦用药的特点，是用“柔药清补”和“潜镇益精”，前者如菟丝子、桑葚、肉苁蓉、巴戟天、女贞子，此类药不碍胃气，亦不易生郁热；后者用矿物、贝甲类帮助阳气阖收入阴（潜），安神定志（镇），如：紫石英、生磁石、生龙骨、生牡蛎、珍珠母；还常常以种子类药物补益精气，如：五味子、核桃肉等，这些都并非大热大补之物，而是以“阖降滋润”为补。
以上用药思路，又称为“轻灵柔化”，以轻柔、流通的药物，以通为用，顺应气机，帮助病人的正气“自化”，邪气“自解”。就像面对家庭内部问题，不需要用过于强烈的方式，应柔和地推动其本有的进展过程。
“大开大阖”与“轻宣疏透”两种方式并不冲突，但相对于体质、神质复杂的现代人，后者应用的机会更多。大量的现代人因过用电子产品，与大自然失去联系，工作压力巨大，饮食起居不节而神不定且散乱，气血上浮于头面，下焦精气亏虚，中焦常常湿热或食积阻滞。他们都需要安神、疏利中焦、阖收下焦。
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