经常听很多人说自己有点“上火”。年轻的朋友，脸上长点痘痘暗疮之类，说是上火；口干舌燥或口腔里有点小溃疡之类的，也说是上火。尤其南方人，更是动辄就便说“热气”或者“上火”，凉茶几乎成了一年的标配。可即使这么一直降火，今天降下去，明天又火重，然后后天再降火，如此反复，似乎体内的火气真的到了不可收拾的地步。
但事实真的是这样吗？
按照《黄帝内经》、《伤寒论》等中医经典的说法，“热者寒之”的苦寒清热降火，可谓“一剂知、两剂已”，几乎有“如汤泼雪”的功用。为何现代人的火气却就是降不下去呢？要释疑这个问题，首先得知道什么是“火气”。
什么是“火热”之气？
所谓火热，在中医理论里，本来是很好理解的问题——也就是指实热之邪。对于这种火热之气，苦寒泻热，或甘寒清热，如葛根芩连汤、白虎汤，就是降火非常厉害的方剂，但这只适宜于“实热”。
注意“实”，就是指实证，机体正气不虚，外邪火热炽盛，这样的清热去火，是没有去不掉的，也确有“如汤泼雪”的收获。也就是把滚烫的开水泼在雪地上，雪的消融有多快，火热的清降就有多快。
可是，我们现在说到的“上火”，实热、火热之气确实也有，但真的不多见。更多见的“上火”，反而是“虚火”居多。所谓“虚火”，大致又可以分为两种情况：
一是阴虚不能敛阳：所谓“阴虚则热”，这种火气，是不宜清热降火的，而需要滋阴熄火。详细说一下，我们机体的阴阳，它们是一个此消彼长的动态平衡。“阴”少了，即使“阳”正常也会相对较多，阴寒阳热，于是阴虚也出现火旺的迹象。这种“上火”，我们只需要滋阴养阴，让阴津恢复原来的水平，那么阴阳之间的差距就没了，于是，“虚火”也不清而自退。
二是阳虚不能制阳：“阳虚生寒”大家都知道，可某些情况下，阳虚也会上火，大家就很少了解了。所谓阳虚不能制阳，这个“制”，或许可以理解成控制，而“阳”则是浮阳。阳虚上火的机理比较复杂，这里稍微多说几句。
根据阳虚生寒的理论，阳虚之后，一开始必定是出现阴寒的表现。如果阳气的虚弱程度不重，那也就停留在这个“阳虚生寒”的水平。当阳气继续亏损时，体内的阴寒会更加加重，这一段内容是比较好懂的。
关键之处开始了：阴寒继续加重，因为阴寒是向下和收敛的，当阴寒（虚寒）到了一定水平，其向下收敛之性，就会压榨本就不足的阳气的空间，如同挤气球一般。气球里是热气（阳气），气球外面遇冷（虚寒）收缩，热气就会被“挤”出来，挤出来的热气，就是我们说到的“浮阳之火”
所以，如果是这种“上火”，您说清热降火能起到作用吗？还不是让“气球”更加缩小，以至挤压阳气出来而火气更重？到最后，阳气没了，火气虽然也没有了，但身体的健康呢？
因此，这种降火唯一的途径，就是补充阳气。阳气充足了，其运动、向外、扩张的特性彰显出来，“气球”热胀冷缩被扩张，根据体积和压强的关系，浮阳之火也就被“吸”回去了。这种情况，阳气补充得越充沛，虚火就收敛得越快。比如潜阳丹、四逆之类就是这个思想指导的产物。
（注意：气球的例子，只是为了阐述浮阳的问题，以便大家理解，这么形容可能不是很严谨，请自行甄别，谢谢）。
综上所述，上火的问题，是我们养生最常遇到的一个问题。本应该是很好处理的，可为何有“越降火、火气越大”的现象？可能还是阴阳虚实没有区分清楚的原因。比如阳气亏虚引起的浮阳上火，无论是苦寒泻热还是甘寒清热，都是反其道而行之，怎么能达到降火的目的呢？