《本草纲目·草部第十二卷》引甄权语：“诸药中甘草为君，治七十二种乳石*，解一千二百般草木*，调和众药有功，故有国老之号。”
至今医界多有“甘草调和诸药”、“甘草和百药”的说法。故而不少人多习惯在中药处方中加入甘草。任何药物都有其适应证，绝不可能是病皆可用。
甘草，别名蜜甘、美草、蜜草、蕗草、灵通。味甘平，入心、肺、脾胃诸经，在现代中药学中属于补气药的范围，具有补脾益气、润肺止咳、缓急止痛、缓和药性的功效。其生者偏于清热，炙者则偏于补中。古代对甘草的应用相当广泛，《伤寒论》方中，用甘草者达17方，陶弘景曰：“此草为众药之主，经方少有不用者，犹如香中有沉香也，国老即帝师之称，虽非君而为君所宗，是以能安和草石，而解诸*也。”可见，古代对甘草的应用相当重视。
为何甘草能调和诸药呢？甘草性味甘平无*，和咸、苦、辛、酸味和寒凉、温热性药皆可相伍。《本草纲目·草部第十二卷·发明》说：“盖甘味主中，有升降浮沉，可上可下，可外可内，有和有缓，有补有泄，尽中之道尽矣。张仲景附子理中汤中用甘草，恐其僭上也；调胃承气汤用甘草，恐其速下也，皆缓之之义；小柴胡汤有柴胡、*芩之寒，人参、半夏之温，而用甘草者，则有调和之义；建中汤用甘草，以补中而缓脾急也；风髓丹用甘草，以缓肾急而生之气也。”
现代应用甘草配伍，可归纳为以下几个方面。甘辛化阳法：如麻*汤、甘草干姜茯苓白术汤、苓桂术甘汤等；酸甘化阴法：如芍药甘草汤、大定风珠、酸枣仁汤等；甘苦泻火法：如龙胆泻肝汤、导赤散、泻*散等；甘寒生津法：如百合固金汤、养阴清肺汤、清燥救肺汤等；甘温化湿法：如平胃散、藿香正气散、二陈汤等；甘温助阳法：如四逆汤、回阳急救汤、附子理中丸等；甘平缓解法：如补中益气丸、六君子汤、参苓白术散等；辛甘降气法：如苏子降气汤、定喘汤、旋复代赭汤等；辛甘温疏散风寒法：如麻*汤、桂枝汤、九味羌活汤等；辛甘凉疏散风热法：如桑菊饮、银翘散、升麻葛根汤；甘香理气法：如逍遥散、柴胡疏肝散、四逆散等。
用于各种慢性肝炎、肝硬化、肝癌及各种因肝阴虚而致的各种内科、妇科病变。常用甘草、白芍、当归、川芎各12克，再配合疏肝活络药皆能取效。因酸甘能养肝柔肝。凡见有舌苔白腻或*腻，兼湿浊内阻者皆不可应用此法。
用于各种头痛、身痛、腹痛、女子痛经等属于阴虚筋脉失养者。常用方为白芍甘草汤。
多用于心肾阴虚而致的心烦，心悸，少寐，头痛头晕，双目干涩，手足心热。舌红苔薄白，脉细或细弦。常以酸枣仁汤治疗。其中主要以酸枣仁、甘草各15克，以取酸甘化阴安心神之效。
以酸枣仁、甘草两药配伍，治疗夜半子时发病的胁腹痛、抽搐、哭泣、潮热、心胸痞满、泄泻、牙痛、心悸、失寐、脑鸣等。
1、十八反中有“藻戟遂芫俱战草”之说，近代虽然有不少报导可以甘遂、甘草合用，大戟、甘草合用、芫花与甘草合用，但在具体应用时，还是谨慎为好，尤其是甘草的剂量方面。有人报导在以上配伍中，大剂量应用会出现反作用，其量少则无反作用。
2、药物配伍得当，疗效显著；配伍不当，则会降低疗效出现不良后果。如酸甘化阴法中甘草和酸味药的剂量比要恰当。
3、嘈杂吐酸明显者，不宜用甘草。因甘草味甘甜，用之则助其胃酸增多而嘈杂吐酸更重，尤其是蜜炙甘草更不可用。
4、寒湿壅滞中焦而胃脘胀满者不宜用。因甘草味甘性缓，会助湿邪难解，胀满加剧，如用时必配伍温散之品方可。《汤液本草》说：“甘者令人中满，中满者勿食甘。”
5、热证实证需清热时要用生甘草，虚寒证需补益时则用炙甘草。
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