宋本《伤寒论》15条：“太阳病，下之后，其气上冲者，可与桂枝汤。若不上冲者，不可与之。”这句话从字面上容易理解：太阳病，用攻下的治法后，如果有气上冲的，可用桂枝汤。如果气不上冲的，不可以用桂枝汤。问题是：太阳病误用攻下后，为什么会出现气上冲？气上冲的，为什么要用桂枝汤？
太阳病，属太阳表实证的，出现发热、恶寒、无汗、头痛、脉浮紧等症，可用麻*汤解表发汗；属太阳表虚证的，出现头痛、发热、汗出，恶风、脉浮缓等症，可用桂枝汤解肌发汗。总之，太阳病的治疗，应该使用汗法，使邪从表解。太阳病，如误用攻下的方法，不但病邪不能祛除，还可能使表邪内陷入里，或阳气津液受损，从而使病情变得复杂。《伤寒论》中关于太阳病误用攻下后，大抵有如下几种变证：
一是陷于大肠的，如34条：“太阳病，桂枝证，医反下之，利遂不止。脉促者，表未解也，喘而汗出者，葛根*芩*连汤主之。”原本是太阳表虚证，属桂枝汤证，应用桂枝汤治疗，医生却误用攻下的方法，出现下利不止的变症。如果合并有脉促、气喘、汗出的，为表证未解，外邪又部分内陷于手阳明大肠，属太阳阳明合病，以阳明为主，治疗应用葛根*芩*连汤，解表清里，表里同治。
二是陷于中焦的，如条（转入阳明），条（转入太阴）。条：“问曰：何缘得阳明病？答曰：太阳病，若发汗，若下，若利小便，此亡津液，胃中干燥，因转属阳明，不更衣，内实，大便难者，此名阳明也。”原为太阳病，或发汗不得法（过汗），或误用攻下，或误利小便，总之是津液受损，造成胃津不足，出现无大便，或大便困难的，此为阳明病。条：“本太阳病，医反下之，因尔腹满时痛者，属太阴也，桂枝加芍药汤主之，大实痛者，桂枝加大*汤主之。”原为太阳病，医生反而用攻下的方法，出现腹满时痛或大实痛，太阳病因此转属为太阴病。表现为腹满时痛的，可用桂枝加芍药汤。表现为腹痛剧烈拒按的，可用桂枝加大*汤。
三是陷于胸膈的，如结胸与痞证。条：“病发于阳而反下之，热入因作结胸；病发于阴而反下之，因作痞也。所以成结胸者，下之太早故也。结胸者，项亦强，如柔痉状，下之则愈，宜大陷胸丸。”“病发于阳而反下之”，病发于阳证，但邪热与粪便尚未相结，未成阳明腑实证，如果攻下太早的话，可能造成结胸证。“病发于阴而反下之”，病发于阴证，根本不应攻下，攻下使中虚更甚，可造成痞证。
四是有气上冲的，如15条：“太阳病，下之后，其气上冲者，可与桂枝汤。若不上冲者，不可与之。”太阳病，攻下之后，其气上冲的，一是表邪未解，二是正气尚可。气不上冲的，一为邪去正安，不需治疗；二为邪盛正衰，无力驱邪。太阳病，误用攻下之后，正气受损，因此无论有汗无汗，都不可用麻*汤，而应该用桂枝汤，并喝热粥，以助药力，鼓舞胃气，驱散邪气。
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