葛根是一味历史悠久的经典药物，首载于《神农本草经》，列为中品，医圣张仲景的《伤寒论》《金匮要略》均有使用，创立了诸如“葛根汤”、“葛根芩连汤”等名方，几千年来沿用不衰。然而近年来，随着药理研究的深入和版《药典》颁布之后，柴葛根被确定为正品葛根入药，而粉葛根只能用作食物，禁止入药。二者到底有何本质的区别，粉葛根的药用价值真的不好吗？
《神农本草经》载“（葛根）主消渴，身大热，呕吐，诸痹，起阴气，解诸*”。张仲景的葛根汤、桂枝加葛根汤、葛根芩连汤治“项背强几几”、“自下利”、“利遂不止”等症。这些作用被后世医家概括为“生津、解肌、升阳、止泻”。常用于治疗消渴（糖尿病）、热病烦渴、风邪束表导致的项背不舒以及脾阳不升之泄泻等。
事实上，葛根是近年来开发利用较多的药物，现代药理研究表明：葛根素和葛根总*酮是葛根的主要有效成分。具有扩张冠状动脉，改善心肌代谢，抗心律失常，改善微循环和脑循环，降血压、降糖降脂等作用。其有效成分“葛根素”，被制成注射剂广泛应用于临床，治疗冠心病、心绞痛、心肌梗死、视网膜动静脉阻塞、突发性耳聋及缺血性脑血管病、糖尿病、老年性痴呆等，疗效显著。
在年版药典中，要求柴葛含葛根素不得少于2.4%，粉葛根含葛根素不得少于0.30%。由此可见，在葛根素含量方面，柴葛根优于粉葛根。也正是因为这个原因，柴葛根被列为正品。
葛根能扩张血管，抗心肌缺血，增加冠状动脉或者脑动脉的血流量，改善微循环，在治疗心脑血管疾病方面以及其他很多疾病，应用非常普遍，这一作用可总结为“活血化瘀”，在治疗这类病症时，应使用柴葛根，对于痹证、外伤等属瘀血证者，也常用柴葛根。也就是《本经》提到的“诸痹”。
综上所述，柴葛根与粉葛根作用各有千秋，应针对不同病症区别应用。粉葛根功效和适应症：①生津：用于消渴（糖尿病）、热病烦渴、醉酒；②解肌：用于外感风寒等导致的项背紧急；③升阳止泻：用于外感泄泻（粉葛根）、脾虚久泻（煨粉葛根）。柴葛根则具有活血化瘀功效，用于心脑血管疾病，如冠心病、高血压、中风等症，以及颈椎病等痹证、外伤等。
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