鸥是江河湖海边最容易见到的鸟类类群。在中国，人们看见鸥会说那是“海鸥”，在欧洲我也见过民众管鸥叫“seagull”，就是海鸥的英文直译。在这里，海鸥是作为鸻（héng）形目鸥科鸟类的通称使用的，“seagull”也是鸥科鸟类的英文俗称之一。
不过实际上，海鸥（Laruscanus）是一种特定的鸟种，而我们所见到的，绝大多数情况下，都不是这种真正叫海鸥的鸥，而是红嘴鸥（Larusridibundus），也就是欧亚大陆最常见的一种鸥。
红嘴鸥喝水，繁殖羽。摄影：鹰之舞
这才是真·海鸥。图片：ibc.lynxeds
红嘴鸥属于鸻形目鸥科，是一种体长仅为39cm左右的小型鸥类（虽然的确比前两天介绍的树麻雀、棕头鸦雀大多了）。鸥科在全世界有50多种，体色都以白色为主，一般分繁殖羽和非繁殖羽两种不同时间段的不同长相。红嘴鸥全身白色为主，两翼灰色，翼尖黑色；喙和脚都是红色的，喙端为黑色。在繁殖期，它的喙和脚红色会变成暗红色，光线不好的时候看起来甚至近乎黑色。红嘴鸥属于繁殖羽和非繁殖羽差得很多的鸥类（多数鸥就没这么明显好认）。红嘴鸥成鸟的繁殖羽头部深褐色近黑色，和它躯干部分的白色体羽形成鲜明的对比；非繁殖羽头部全白，仅耳羽部分有一黑色点斑。幼鸟和成鸟非繁殖羽相似，不过两翼上杂以褐色，且最明显的区别是幼鸟的尾羽具有宽阔的黑色次端斑，成鸟是全白的。
红嘴鸥非繁殖羽。摄影：鹰之舞
红嘴鸥幼鸟。摄影：鹰之舞
红嘴鸥主要吃水生、陆生昆虫和无脊椎小动物，也会吃鱼（一般是病鱼或死鱼）、啮齿类和农作物。很多有红嘴鸥的水边景点或是城市公园都会有游人投喂面包，一般都是红嘴鸥和绿头鸭（Anasplatyrhynchos）抢着吃，当然红嘴鸥从灵活敏捷上显然更胜一筹。红嘴鸥的体型还是偏小，像银鸥*那么大的（体长经常超过60cm），就能主动攻击体型较小的鸟（比如麻雀这么大的）或幼鸟（我们见过一只西伯利亚银鸥Larusvegae抓了一只翘鼻麻鸭Tadornatadorna宝宝吃），也因此得了凶名——尽管这凶名最后还是被扣在了无辜的海鸥头上。
注：银鸥是环形种。环形种是一个种群的定义，指的是相近种下的若干亚种在形态和分布上都存在少许差异，但彼此之间可以形成一个逐渐过渡的连续的整体。在这样一个种群里，关系离得近的亚种间都是可杂交的，而差异大到明显可以作为两个不同种的两个亚种之间可以生活在同一片区域分布但却不能杂交。
红嘴鸥吃泥鳅。摄影：鹰之舞
西伯利亚银鸥吃翘鼻麻鸭宝宝。摄影：鹰之舞
红嘴鸥广泛分布于欧亚大陆，在中国于东北和西北的湿地繁殖，于*河以南越冬，迁徙时经过华北、华中和东部沿海等广大地区，是中国除青藏高原之外的地区最常见的鸥类。在青藏高原，取代了红嘴鸥成为优势种类的是棕头鸥（Larusbrunnicephalus），棕头鸥与红嘴鸥长相相似，二者在虹膜颜色和翼尖黑色部分的形状上有些微差异。
棕头鸥。图片：wiki